骨の健康

骨の健康維持が大切な理由　骨粗鬆症（こつそしょうしょう）は予防可能な病気

人は年齢を重ねることで、体のさまざまな機能が衰えます。骨も同じで、年齢とともに弱くなっていきます。そして、「骨粗鬆症」という病気になると骨折をくり返し、特に足の付け根の骨折によって多くは寝たきりになり、介護が必要な状態になる可能性もあります。

一方で、骨粗鬆症は予防や治療が可能な病気です。だからこそ骨の性質や骨粗鬆症について正しい知識を持ち、早いうちから骨の健康維持を心がけていく必要があります。

最近の研究によると、骨の細胞が全身の臓器をコントロールし、免疫システムや脂肪の代謝にも関わっていることがわかってきました(*1)。骨が元気なら体も守られ、より健康に暮らせるのです。骨の健康に留意することは、性別や年代に関わらず重要なことです。

骨粗鬆症とは？

骨粗鬆症とは、骨の強度が低下して骨折しやすくなる病気です。骨の強度は70％ぐらいが「骨量（骨密度）」で決まり、残りの30％ぐらいが「骨質（骨の微細な構造や骨代謝状態など）」で決定されると考えられています(*2)。

健康で丈夫な骨は、建物の梁（はり）に相当する「骨梁（こつりょう）」がはり巡らされていて、コンクリートに相当する「骨塩（こつえん，骨に含まれるミネラルの量）」がびっしりと詰まっています。それに対して、骨粗鬆症の骨は、骨梁がまばらになり、中身がスカスカな状態になっているために、わずかな衝撃でも骨がつぶれたり、折れやすくなったりします。

骨は常に生まれ変わっている

骨は、成長期が終わっても新陳代謝をくり返します。完成しているように見える大人の骨でも、「作っては壊す」「壊してはまた作る」という入れ替え作業が絶えず行われているのです。若い人では約2年で、高齢者でも約5年で全身の骨が新しいものに入れ替わるといわれています(*2)。

骨の新陳代謝には、骨吸収と骨形成の２つのステップがあります。まず、骨が古くなると、破骨（はこつ）細胞により分解・破壊され、血中にカルシウムが放出されます。これを「骨吸収」といいます。一方で、溶かされた骨の箇所には、骨芽（こつが）細胞が集まり、コラーゲン、リン、カルシウムなどを沈着させて新しく骨を作ります。これを「骨形成」といいます。骨基質（こつきしつ）と骨塩の量とを合わせて「骨量」と呼びます。骨は「骨吸収→骨形成→休止期」という一連のサイクルで新陳代謝をくり返します。これを「骨代謝」と呼び、こうした現象を「リモデリング」と呼んでいます。

ところが、加齢などが原因でリモデリングのバランスが崩れることがあります。骨形成よりも骨吸収の勢いが高まってしまうと、骨量が減少・変質して骨粗鬆症になるリスクが高まります

骨量は15〜18歳で最大骨量に達し45歳ごろから減りはじめる

男女とも18～20歳のころには、骨量がピークに達します。一生のうちで最も多い骨量をピークボーンマス（最大骨量）といい、その後、40歳ぐらいまでは、最大骨量を維持したまま推移していきます。そして、45歳ぐらいからは、加齢による新陳代謝の低下で最大骨量を維持できなくなり、骨量は減少傾向に転じます。とりわけ女性は、閉経を迎えることで骨量の維持に関わってきた女性ホルモン（エストロゲン）※の分泌量が一気に減少し、それに伴って骨量も急激に減りはじめます。男性の場合は、閉経による急減期な骨量減少はないため、緩やかに減少していきます。

ピークボーンマスは、生活習慣や運動習慣によって個人差があります。一生を通じて骨を丈夫に保つためには、若いうちに骨量を増やし、その後も減らさないように維持していくことが重要です。

※女性ホルモンは、骨からカルシウムが溶け出すのを防ぐ作用や、骨形成を促して骨を強くする作用があります。

近年、問題になっている若年層の骨粗鬆症。なりやすい人とは？

骨粗鬆症の有病率は、男女とも年齢とともに増加します。発生頻度は、女性が男性の約3倍。女性では80歳代のほぼ半数、男性では80歳代の2～3割が骨粗鬆症だともいわれています(*3)。日本における推定患者数は、1,280万人（女性980万人，男性300万人）に達すると考えられています(*4)。

また最近では、若年層でも、極端なダイエットや運動不足、カルシウム不足などの影響で骨粗鬆症を発症する例が見られるようになっています。低体重、骨折の既往、過度のアルコール摂取、喫煙、遺伝、運動不足、カルシウム摂取不足などは、骨粗鬆症のリスク因子です。骨の健康には、生活習慣が大きく影響します。骨粗鬆症は、生活習慣病でもあるのです。

骨粗鬆症には種類がある

女性の骨粗鬆症の大半は、50歳前後の閉経の結果、エストロゲン分泌の減少が原因の「閉経後骨粗鬆症」です。
それに対して、若い年齢でも、卵巣摘出手術を受けた場合や、無理なダイエットで長期間無月経になった場合に骨粗鬆症を発症することがあります。これを、「若年性骨粗鬆症（閉経前骨粗鬆症）」といいます。乳がんの治療法の一つであるホルモン抑制剤など、薬の副作用によっても骨粗鬆症を発症することがあります。

一方、男性が発症する骨粗鬆症の多くは、高齢の男性が発症する「老年性骨粗鬆症」です。加えて近年では、糖尿病や動脈硬化などの生活習慣病が原因となり、骨質を劣化させる新たな骨粗鬆症が注目されています。今や骨粗鬆症のリスクは、高齢者だけでなく中年の男性にもあるのです。

また、骨粗鬆症は、その原因によって「原発性」と「続発性」に分類されます。エストロゲンの減少や加齢によって起こるは原発性骨粗鬆症と呼ばれ、骨粗鬆症全体の９割を占めています。対して、特定の病気や薬、栄養障害などが原因で二次的に起こるものは、続発性骨粗鬆症に分類されます。

骨を強くするには？栄養、運動に加え適正体重の維持も重要

骨を丈夫にするために、日常生活の中で最も気をつけるべきは、定期的な運動と適切な栄養摂取です。この2つは、生涯を通して骨の健康を守るための重要な柱となります。

成長期である幼児期や思春期をどう過ごすかも、骨形成には非常に重要です。成長期に最大骨塩量（PBM；ピークボーンマス）を増やしておくと、骨粗鬆症の発症時期を遅らせることができるとされています。

また、体重が軽い女性は、もともと骨量が少ない可能性があり、将来の骨粗鬆症リスクが高くなります。適性体重を維持することは、どの年代にとっても重要です。

多彩な栄養を含有するプルーンで骨を育てよう

栄養面では、まずバランスのよい食事を心がけること。そのうえで、カルシウム、ビタミンD、タンパク質のほか、ビタミンK、マグネシウム、亜鉛、カロテノイドなど、骨の健康のカギとなる栄養素を十分に補うのが理想です。

骨によい食材としては、乳製品、果物・野菜、魚が推奨されています。また、プルーンは、骨の健康に寄与することが研究機関で証明されている食材であり、どの年代の方にも積極的にとってほしい食材の１つです。

フロリダ州立大学・人間科学部・栄養食品運動科学科の学科長で教授のアルジマンディ博士は、「これまでに数多くの果物を調べてきましたが、骨密度への効果ではプラムを乾燥させた“プルーン”に及ぶものはありません。あらゆる野菜と果物には栄養的によい効果がありますが、骨の健康についてはプルーンが際立って有効なのです」と述べています。

骨粗鬆症や骨折の予防策に1日5〜6粒のプルーンを

現在、さまざまな臨床試験の結果から、プルーンが骨の健康や骨粗鬆症の予防に役立つことが証明されています（下記、研究①②参照）。

アルジマンディ博士は、「骨折してから、または骨粗鬆症と診断されて処方薬が欠かせない状況になってからでは遅いのです。そうなる前に、意味のある予防策をとってください。プルーンを1日2～3個食べることから始めて、1日6～10個まで少しずつ増やしてもよいでしょう」と強調しています。

プルーンはそのままでも、料理に取り入れてもおいしく食べられるヘルシーな食品です。しっかりとしたエビデンスのある、プルーンのような有用な食品を上手に活用しながら、骨の健康改善や骨粗鬆症の予防を心がけていくことが大切です。